Xbox Series S : une next-gen minuscule qui sacrifie la 4K et le stockage

Design et connectique

Avec ses 27,5 x 15,1 x 6,5 cm et moins de 2 kg annoncés par Microsoft, la Series S reste la plus petite Xbox jamais produite. Elle se glisse sous un téléviseur comme une box internet, là où la Xbox Series X que nous avons testée et la PS5 réclament une vraie place. La façade blanche, barrée d'une large grille de ventilation noire, divise : Frandroid en fait un coup de cœur, Numerama estime que ce disque sombre brise l'harmonie.

L'absence de lecteur optique est le choix le plus structurant. Aucune galette Xbox One ne fonctionnera ni aucun jeu d'occasion : la machine est 100 % dématérialisée et tout passe par le Microsoft Store ou le Game Pass. La connectique reprend celle de la Series X (HDMI 2.1, trois ports USB, Ethernet, port d'extension propriétaire), mais sans Wi-Fi 6, une omission que Trusted Reviews regrette sur une console qui dépend entièrement du téléchargement.

Autre détail agaçant pointé par Les Numériques : le câble HDMI fourni se limite aux débits de la norme 2.0. Il faut donc choisir entre 2160p à 60 Hz et 1440p à 120 Hz ou acheter un câble Ultra High Speed. La manette, identique à celle de la Series X dans sa robe blanche, fait en revanche l'unanimité.

Performances et qualité d'image

Sur le papier, l'écart avec la grande sœur est net : 4 téraflops contre 12, 10 Go de mémoire contre 16 et un processeur Zen 2 un peu moins cadencé. Microsoft vise le 1440p avec mise à l'échelle vers l'Ultra HD, et jusqu'à 120 images par seconde. La différence ne se limite pourtant pas à la définition. En comparant F1 2020, Forza Motorsport 7 et Hellblade sur le même téléviseur, Presse-citron observe des textures appauvries et des arrière-plans flous, avec un rendu parfois inférieur à celui de la Xbox One X. En cause : la Series S exécute la version One S des jeux rétrocompatibles non optimisés.

IGN fait le même constat sur un OLED 4K, où l'image agrandie paraît terne face à la 4K native de la Series X, alors qu'elle redevient nette sur un moniteur 1440p. Tout est là : la Series S donne le meilleur d'elle-même sur un écran Full HD ou QHD, pas sur un grand téléviseur.

Le 120 i/s n'a rien d'un argument théorique : Gears 5 en multijoueur et The Falconeer l'atteignent, malgré quelques chutes ponctuelles et un peu de déchirement relevés par IGN. Windows Central souligne en revanche que la mémoire réduite a compliqué plusieurs portages, Baldur's Gate 3 en tête.

Chargements et Quick Resume

Le SSD NVMe annonce le même débit brut que celui de la Series X, 2,4 Go/s, et c'est lui qui justifie l'étiquette de nouvelle génération. Numerama chronomètre 55 secondes pour entrer dans Doom Eternal depuis le menu principal, contre 50 secondes sur Series X et 1 min 24 s sur Xbox One X. Windows Central relève 8,9 secondes pour charger Gears 5, contre 47 secondes sur One X.

La petite console fait même parfois mieux que la grande. Presse-citron mesure 15 secondes pour afficher le menu de Wreckfest (17 sur Series X) et 29 secondes pour lancer Forza Motorsport 7 (37 sur Series X), grâce à des ressources graphiques plus légères à charger. Le même raisonnement vaut pour Quick Resume, qui garde plusieurs parties en suspens : avec moins de mémoire à recopier sur le SSD, la bascule est rapide, et Trusted Reviews passe de Doom Eternal à Gears 5 en 7 secondes.

Sur ce terrain, l'expérience quotidienne est quasi identique à celle de la Series X, et c'est sans doute l'argument le plus solide de la machine. L'interface, héritée de la Xbox One, demande en revanche un temps d'adaptation : Les Numériques comme TechRadar lui reprochent une hiérarchie touffue, que la fluidité des menus ne suffit pas à faire oublier.

Stockage

C'est le reproche numéro un de tout le panel. Sur les 512 Go annoncés, il ne reste que 364 Go une fois le système déduit, soit de quoi installer une poignée de gros jeux. IGN atteint 96 % de remplissage avec huit titres, dont cinq grosses productions, et TechRadar ne dispose plus que de 30 Go après cinq jeux. Smart Delivery allège certains titres en supprimant les textures haute définition, mais l'effet reste inégal : Les Numériques voit Sea of Thieves passer de 47 à 17 Go, quand Forza Horizon 4 ne gagne que 10 Go sur 82.

Le problème est aggravé par l'absence de lecteur. Tout doit être téléchargé, et Presse-citron a mis plus de trois jours à récupérer une dizaine de jeux avec une connexion à 15 Mb/s. Désinstaller pour réinstaller plus tard devient vite une corvée sur une ligne modeste.

Les parades existent mais ont leurs limites. Un disque USB externe sert d'entrepôt et lance les jeux rétrocompatibles, pas les titres optimisés Series X|S, qu'il faut rapatrier sur le SSD interne. La carte d'extension Seagate conserve les performances mais a longtemps coûté presque autant que la console. Microsoft a fini par lancer en 2023 une version 1 To Carbon Black : pour un abonné Game Pass, c'est la déclinaison à viser.

Bruit, chauffe et usages multimédia

La compacité n'a pas pénalisé le refroidissement. IGN relève 38 dB et 55 °C sous Dirt 5, là où une Xbox One X grimpait à 62 dB. Frandroid n'est même pas parvenu à isoler le souffle de la console du bruit ambiant de la pièce, en jeu comme au repos. Le grand ventilateur placé sous la grille noire expulse en revanche un air chaud qu'il ne faut jamais obstruer, en particulier dans un meuble fermé.

Au salon, la console coche presque toutes les cases : HDMI 2.1 complet avec VRR et ALLM, Dolby Vision, Dolby Atmos et DTS:X, ainsi que Netflix, Disney+, Prime Video ou myCanal en streaming Ultra HD. L'audio spatial au casque passe toutefois par des licences payantes (Dolby Atmos for Headphones, DTS Headphone:X), Les Numériques jugeant l'option gratuite Windows Sonic peu convaincante. Pas de Bluetooth audio non plus : un casque sans fil doit être certifié Xbox. Et faute de lecteur, impossible de lire un Blu-ray 4K, quand la Series X tient lieu de platine.

La rétrocompatibilité reste un atout, avec des milliers de jeux Xbox, Xbox 360 et Xbox One jouables sans manipulation, sauvegardes cloud comprises. Elle ne vaut cependant que pour les achats numériques, et dans leur version One S.

Verdict

Six ans après sa sortie, la Series S conserve une proposition singulière : l'essentiel de l'expérience Xbox actuelle (SSD rapide, Quick Resume, Game Pass, 120 i/s) dans un boîtier qu'on oublie sous le téléviseur. La presse reste partagée, de 6/10 chez Numerama à 4,5/5 chez Trusted Reviews, et ce grand écart résume la machine : tout dépend de l'écran et des habitudes de jeu de l'acheteur.

Elle se recommande comme console d'appoint, pour une chambre d'enfant, un moniteur 1080p ou 1440p, ou en complément d'une PS5 pour piocher dans le catalogue Microsoft. Elle se déconseille à qui possède un grand téléviseur Ultra HD, une collection de jeux sur disque ou l'habitude de garder dix titres installés : la Series X, ou à défaut la version 1 To de la S, répond mieux à ces profils. Sa mémoire réduite complique déjà certains portages : les productions les plus lourdes des années à venir risquent d'y faire des concessions visibles. Retrouvez les autres modèles dans notre catégorie consoles de jeu et l'ensemble des produits Microsoft testés.