Samsung Galaxy S21 : le flagship compact de 2021 mérite-t-il encore ses 300 € ?

Design et prise en main

Le Galaxy S21 est le plus petit des trois modèles lancés par Samsung en janvier 2021 : 6,2 pouces, 151,7 x 71,2 x 7,9 mm et 169 g annoncés. Pour tenir son prix de lancement de 859 €, le constructeur a remplacé le dos en verre du Galaxy S20 par du polycarbonate. La presse s'en accommode sans peine : Frandroid note que la coque ne craque pas et ne s'enfonce pas sous la pression, et Clubic avoue ne pas distinguer au toucher le dos du S21 de celui des S21+ et S21 Ultra, pourtant en verre.

Le plastique a aussi des arguments pratiques. Il encaisse mieux les chutes et retient peu les traces de doigts, deux points que CNET France met en avant. Le bloc photo fondu dans le cadre en aluminium lui donne en prime une identité propre.

Les reproches portent sur des détails : un module photo qui fait basculer l'appareil posé à plat, une touche de volume placée un peu haut pour les petites mains et surtout la disparition du port microSD, qui rend définitif le choix entre 128 et 256 Go. L'étanchéité IP68 et le lecteur d'empreintes ultrasonique sous l'écran, plus large que sur le S20, complètent un ensemble que peu de rivaux Android de 6,2 pouces égalaient en 2021.

Écran

La dalle Dynamic AMOLED 2X passe en Full HD+ (2400 x 1080 pixels), là où le Galaxy S20 montait en Quad HD+. En échange, le 120 Hz devient adaptatif (de 48 à 120 Hz) et ne force plus à baisser la définition. À cette diagonale, aucune rédaction du panel ne dit percevoir la perte de piqué à l'œil nu.

Les sondes convergent vers une luminosité de premier plan pour 2021, avec des écarts modestes : Les Numériques mesure 862 cd/m², 01net relève 861 cd/m² (965 cd/m² avec le mode boost), Clubic 820 cd/m² et Frandroid 800 cd/m². 01net fait d'ailleurs remarquer que ces valeurs n'ont pas bougé depuis le S20, quand le S21 Ultra dépasse les 1000 cd/m² sous sa sonde.

La fidélité des couleurs dépend surtout du réglage choisi. Le mode « Vif », actif par défaut, sature fortement : Clubic ne parvient pas à descendre sous un delta E de 6. En mode « Naturel », Les Numériques obtient un delta E de 2 et une température de 6746 K, Phonandroid un delta E de 1,1. Un détour par les paramètres suffit donc à obtenir l'un des écrans les mieux calibrés de sa génération. Seule ombre, la vitre reflète beaucoup : Les Numériques mesure une réflectance de 49,4 %.

Performances et logiciel

En Europe, le S21 embarque l'Exynos 2100 gravé en 5 nm avec 8 Go de RAM, tandis que les modèles américains reçoivent un Snapdragon 888. Pour une fois, la puce maison ne fait pas figure de punition. Les Numériques lui attribue un indice global de 104 sur son protocole, au niveau du S21 Ultra, et le Journal du Geek fait tourner Genshin Impact et Call of Duty Mobile sans accroc.

Le format réduit a toutefois un coût thermique. Clubic décrit un throttling marqué : il lui a fallu trois passes pour atteindre 612 901 points sur AnTuTu, la première plafonnant autour de 560 000. Phonandroid observe des performances bridées dès les premières minutes de jeu, avec 10 points de batterie perdus en 20 minutes, et Jeuxvideo.com relève des saccades sur Genshin Impact. Face au Xiaomi Mi 11 et à son Snapdragon 888, le S21 cède donc du terrain dès que l'effort se prolonge.

Côté logiciel, One UI 3.1 sur Android 11 fait l'unanimité pour sa richesse : mode DeX, multitâche efficace, personnalisation poussée. 01net rappelait au lancement la promesse de quatre ans de correctifs de sécurité, un cycle désormais achevé. La dernière grande version reçue est Android 14, avec One UI 6, ce qui pèse lourd pour un achat aujourd'hui.

Photo et vidéo

Samsung reconduit le trio de capteurs du Galaxy S20 : un grand-angle de 12 Mpx ouvrant à f/1,8 et stabilisé, un ultra grand-angle de 12 Mpx et un module de 64 Mpx présenté comme téléobjectif, qui sert surtout au zoom hybride 3x et à la vidéo 8K.

De jour, le capteur principal convainc la majorité du panel. Presse-citron salue un rendu homogène entre les trois optiques, avec la signature Samsung aux couleurs un peu poussées. TechRadar juge publiables tels quels les clichés pris au zoom 10x, mais constate une dégradation rapide au-delà. Le faux téléobjectif reste le point le plus discuté : sa focale de 29 mm, à peine plus serrée que celle du module principal, impose un recadrage numérique qui le laisse loin des deux zooms optiques du S21 Ultra.

La nuit, les avis se durcissent. Tom's Guide trouve le Pixel 5 plus juste en basse lumière et en portrait, le S21 ayant tendance à lisser les visages, tandis que Presse-citron décrit un ultra grand-angle et un téléobjectif à la peine quand la lumière décline. Le grand-angle seul tient la comparaison avec les meilleurs photophones de 2021. En vidéo, la 4K à 60 i/s disponible sur tous les objectifs constitue le réglage le plus utile, la 8K à 24 i/s restant recadrée et moins stable.

Autonomie et recharge

C'est le chapitre qui met tout le panel d'accord, et pas dans le bon sens. La batterie de 4000 mAh, identique à celle du S20, doit alimenter un écran 120 Hz et une puce jugée gourmande par plusieurs testeurs. 01net relève 11 h 31 à son test polyvalent et 10 h 20 en streaming vidéo, Les Numériques 13 h 27 en 120 Hz adaptatif sur son protocole SmartViser, un résultat qu'il qualifie de décevant. CNET France obtient 8 h 57 au test Work de PCMark, un peu sous le Xiaomi Mi 11.

L'usage confirme les chiffres. Nextpit voit régulièrement la jauge tomber sous 10 % vers 21 heures sans usage intensif, le Labo Fnac lui accorde 1 sur 10 sur ce critère, et la plupart des rédactions conseillent de recharger le téléphone chaque soir.

La recharge filaire plafonne à 25 W, sans chargeur dans la boîte. Avec l'adaptateur Samsung, 01net mesure 1 h 09 pour un plein et CNET France récupère 30 % en 15 minutes, quand Presse-citron compte environ 1 h 30. La charge sans fil à 15 W et la recharge inversée complètent l'équipement.

Verdict

Cinq ans après sa sortie, le Galaxy S21 conserve des qualités que bien des modèles récents n'offrent pas : un format qui se manie d'une main, une dalle OLED de très haut niveau une fois réglée, l'IP68 et un lecteur d'empreintes rapide. Les notes reflètent ce consensus, avec une large majorité entre 8 et 9 sur 10, même si 01net, Les Numériques et le Labo Fnac se montrent bien plus sévères, entre 1 et 3 sur 5.

Le contexte, lui, a changé. Samsung l'a remplacé par le Galaxy S22, plus petit encore mais freiné par son Exynos 2200, puis par une lignée qui mène jusqu'au Galaxy S25, passé au Snapdragon dans toutes les régions et promis à sept ans de mises à jour. Le S21, lui, ne reçoit plus aucun correctif, un argument sérieux pour un appareil qui contient vos photos et vos moyens de paiement.

Trouvé autour de 300 € neuf, il reste défendable comme téléphone d'appoint ou pour un utilisateur peu exigeant. Pour un usage principal, mieux vaut viser un modèle encore suivi, à chercher parmi nos smartphones testés ou dans la gamme Samsung.