Apple MacBook Air M4 : l'ultraportable de référence qui baisse enfin son prix

Un châssis inchangé, une valeur sûre

Depuis le passage à la puce M2 en 2022, Apple n'a pas retouché la silhouette du MacBook Air, et cette édition 2025 ne fait pas exception. On retrouve un châssis en aluminium recyclé de 1,13 cm d'épaisseur pour 1,24 kg, dont la rigidité et les finitions restent une référence chez les ultraportables. La seule nouveauté visible tient au coloris bleu ciel, si discret que la presse française le décrit à peu près unanimement comme un gris à reflets bleutés. Léger, l'Air n'est pourtant plus le plus fin du marché, des concurrents comme l'Asus Zenbook A14 descendant sous le kilogramme, sans offrir la même solidité.

Le clavier Magic Keyboard et surtout le trackpad haptique conservent une longueur d'avance sur la concurrence Windows, un constat que partagent aussi bien Clubic que la plupart des testeurs anglophones. Le seul vrai reproche esthétique reste l'encoche, jugée trop imposante pour une simple webcam et toujours privée de Face ID. Face au MacBook Neo que nous avons testé, l'Air assume un positionnement plus premium, mieux fini et plus polyvalent. Les autres modèles de notre catégorie PC portable peinent encore à égaler ce niveau de soin.

Écran : lumineux et calibré, mais toujours 60 Hz

La dalle IPS Liquid Retina de 13,6 pouces (2560 x 1664 points) reprend trait pour trait celle du modèle M3. Sa calibration d'usine impressionne : Laptop Mag relève un Delta E de 0,2, signe d'une fidélité colorimétrique quasi parfaite, tandis que Frandroid mesure 512 cd/m² de luminance et un contraste de 1392:1, très au-dessus des 1000:1 habituels sur ce type de dalle. Tom's Guide obtient de son côté 470 cd/m² en contenu HDR, proche des 500 nits annoncés par Apple.

Le grief est ailleurs. L'écran reste bloqué à 60 Hz et en LCD, quand une partie de la concurrence est passée à l'Oled et au 120 Hz pour un tarif voisin. Apple réserve toujours ces technologies à la gamme Pro, une segmentation que Clubic comme Numerama regrettent ouvertement. La couverture DCI-P3 large et la compatibilité True Tone compensent en partie, mais le rafraîchissement figé se remarque au défilement. En extérieur, la luminosité suffit dans la plupart des cas, même si l'absence d'option antireflet, offerte sur le MacBook Pro, se fait sentir en plein soleil.

Performances : le M4 sans ventilateur

Le vrai saut se joue sous le capot. La puce M4 (CPU 10 cœurs, gravure 3 nm) ajoute deux cœurs et porte la bande passante mémoire à 120 Go/s. Les gains sont nets sur les charges courtes : Frandroid enregistre 811 points sous Cinebench R24 en multicœur, soit environ 44 % de mieux que le M3, et Tom's Guide boucle son transcodage Handbrake en 5 min 34, une minute et demie de moins que la génération précédente. Le montage photo et la vidéo 4K légère passent sans accroc.

L'absence de ventilateur a toutefois un revers. Sous charge prolongée, la puce grimpe en température et bride son rythme : Mac4ever observe une chute de cadence sur des rendus longs, là où un Mac mini ou un MacBook Pro ventilés tiennent la distance. Le SSD d'entrée de gamme déçoit aussi, avec des débits proches de 3 Go/s relevés par Les Numériques, soit deux fois moins que les meilleurs et, sur la version 256 Go, en retrait face au MacBook Air M1 de 2020.

Autonomie et connectique

C'est l'un des points forts historiques de la gamme, et il ne bouge pas. Avec sa batterie de 53,8 Wh, le MacBook Air tient largement une à deux journées de travail : Laptop Mag mesure 15 h 30 sur son test web réglé à 150 nits, et Journal du Geek a franchi un week-end complet suivi d'une journée de bureau sans recharger. Numerama relève des pics de charge autour de 56 W avec le bloc adapté.

La recharge complète reste lente avec l'alimentation 35 W à deux ports, un peu plus de trois heures selon Presse-citron, contre environ 90 minutes avec le chargeur 70 W proposé en option. La connectique, elle, frustre toujours : deux ports Thunderbolt 4, un MagSafe 3 et une prise casque, tous regroupés à gauche, sans lecteur SD ni Wi-Fi 7. Le M4 autorise en revanche deux écrans externes 6K capot ouvert, une souplesse inédite sur la gamme Air.

macOS et Apple Intelligence

Le MacBook Air tourne sous macOS, dont l'ergonomie et la longévité logicielle restent des arguments de poids face à Windows. La grande promesse de l'année, Apple Intelligence, explique en partie le passage à 16 Go de mémoire de série, ce minimum étant requis pour ses fonctions. En pratique, la suite d'IA d'Apple demeure partielle : outils de rédaction et de résumé fonctionnels, mais un Siri repensé encore attendu.

Le Neural Engine 16 cœurs du M4, crédité de 38 TOPS, prépare néanmoins la machine à ces usages. Les 16 Go de série changent surtout le quotidien, en fluidifiant le multitâche et en ouvrant la porte à du montage ou du développement sérieux, longtemps réservés aux modèles plus chers. Pour explorer les alternatives Apple, notre page marque Apple recense nos autres tests, du MacBook Pro aux iPad. TechRadar résume le sentiment général en plaçant l'Air en tête de ses ultraportables.

Verdict

Le MacBook Air M4 illustre une stratégie désormais rodée : peu de nouveautés visibles, mais des évolutions qui comptent, le tout vendu moins cher qu'auparavant. Puissance en hausse, 16 Go de mémoire par défaut, webcam correcte et fonctionnement parfaitement silencieux en font le portable le plus recommandable pour une majorité d'utilisateurs, des étudiants aux professionnels nomades. Le panel de la presse s'accorde sur l'essentiel, avec des notes très élevées, seul 01net se montrant plus mesuré en raison d'une autonomie jugée en retrait sur son protocole.

Restent les limites que Apple entretient sciemment pour préserver sa gamme Pro : écran LCD 60 Hz, stockage de base de 256 Go, deux ports et Wi-Fi 6E. Aucune n'est rédhibitoire pour un usage courant, mais elles rappellent que le raffinement a ses frontières. Sorti depuis, le MacBook Air M5 (2026) reprend la même recette avec une puce plus rapide ; à tarif cassé, ce M4 n'en demeure pas moins une excellente affaire.