Robot tondeuse

La surface et la topologie du jardin, le point de départ

Avant de comparer les technologies, mesurez la surface réelle à tondre et évaluez sa configuration : pentes, recoins, bordures irrégulières ou zones séparées par une allée. Un robot annoncé pour telle surface maximale n'atteint généralement cette valeur que s'il fonctionne en continu, jour et nuit, selon Que Choisir ; dans la pratique, mieux vaut choisir un modèle dont la capacité dépasse d'environ 20 % la surface réelle du jardin pour absorber un usage moins intensif.

La pente est le critère le plus souvent sous-estimé : un robot qui patine ou cale sur un dénivelé devient inutilisable sur cette zone. Les modèles les plus performants annoncent jusqu'à 40 à 45 % de pente franchissable, généralement grâce à une traction intégrale sur les deux roues motrices, tandis que l'entrée de gamme plafonne souvent autour de 20 à 25 %.

Fil périphérique ou navigation sans câble ?

Le câble périphérique, longtemps la norme, délimite précisément la zone de tonte et les obstacles à éviter, au prix d'une installation qui peut prendre plusieurs heures, parfois confiée à un installateur. Cette technologie recule fortement au profit de solutions sans fil, plus rapides à mettre en service mais qui reposent sur d'autres repères pour rester dans les limites du jardin.

Une bordure ou une haie suffisamment nette reste recommandée même avec un modèle sans câble, faute de quoi le robot peut déborder chez le voisin ou sur un massif de fleurs.

RTK, NetRTK, LiDAR ou caméra : quelle technologie de navigation ?

Plusieurs familles de navigation sans câble cohabitent, et la plupart des robots récents en combinent au moins deux. L'antenne RTK, plantée dans le jardin et reliée à la station, corrige la position satellite du robot pour une précision de l'ordre du centimètre ; elle fonctionne de jour comme de nuit mais réclame un emplacement dégagé avec vue sur le ciel, et perd en fiabilité sous une frondaison dense. Le NetRTK reprend le même principe sans antenne à poser, les corrections transitant par une connexion internet, ce qui simplifie l'installation mais dépend de la couverture réseau du jardin.

Le LiDAR abandonne le satellite au profit d'un laser qui cartographie l'environnement en temps réel : il se montre plus fiable sous les arbres ou dans les passages étroits, au prix d'un surcoût qui place généralement l'entrée de gamme LiDAR autour de 1 000 à 1 200 euros. Les caméras, présentes sur la quasi-totalité des modèles récents, complètent ces systèmes pour repérer les obstacles imprévus comme un jouet ou un tuyau d'arrosage ; utilisées seules, elles perdent en précision dès que la luminosité baisse, ce qui peut limiter la tonte nocturne.

La cartographie, une étape à ne pas bâcler

Sur les modèles sans câble, la cartographie définit les zones à tondre, celles à éviter et les trajets entre elles. Certains robots l'établissent en explorant seuls le terrain après la pose de la station, une méthode plus fiable sur les pelouses aux formes simples ; d'autres demandent de parcourir une première fois le périmètre avec l'application pour tracer les limites. Dans tous les cas, mieux vaut lancer cette étape sur une pelouse dégagée et récemment tondue, puis vérifier et corriger le tracé avant de laisser le robot travailler seul.

Sécurité et gestion des obstacles

Un robot qui ne détecte pas un objet oublié dans l'herbe reste un point de vigilance signalé par Que Choisir, y compris sur les modèles équipés de capteurs. Vérifiez la présence d'un arrêt automatique des lames en cas de soulèvement ou de basculement, utile en cas de contact avec un pied, ainsi qu'un code PIN et une alarme antivol pour les modèles laissés dehors. La tonte nocturne, économique en électricité, mérite d'être désactivée si le jardin est fréquenté par des hérissons.

Niveau sonore, largeur de coupe et connectivité

Le mulching, quasi systématique sur ces machines, hache finement l'herbe coupée et la laisse au sol comme fertilisant, ce qui dispense de vider un bac. La largeur de coupe influence surtout le temps de tonte sur les grandes surfaces, tandis que le niveau sonore, généralement compris entre 55 et 65 dBA, mérite d'être vérifié si le robot doit tondre tôt le matin ou en soirée près d'une terrasse. Un modèle connecté, pilotable depuis une application, permet d'ajuster les horaires, de créer des zones d'exclusion et de suivre le robot en cas de vol, parfois via un abonnement 4G au-delà d'une période d'essai offerte.

Le budget réel, au-delà du prix d'achat

Les prix s'échelonnent grosso modo de 400 à 600 euros pour un modèle d'entrée de gamme sur petite surface, 700 à 1 200 euros pour un milieu de gamme en RTK ou LiDAR adapté à un jardin de taille moyenne, et au-delà de 1 500 euros pour un haut de gamme à traction intégrale conçu pour les terrains pentus ou complexes. À ce prix d'achat s'ajoutent l'entretien des lames, un éventuel abonnement de connectivité et le coût de l'électricité consommée sur la saison.